Pluto: Warum er jetzt nur noch ein Zwergplanet ist

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Plutos rote Schönheitsflecken

Steckbrief: Pluto in 10 Fakten

1. Umlaufbahn: Pluto bewegt sich auf einer lang gestreckten Ellipse in etwa 248 Jahren um die Sonne. Ungewöhnlich: Der Zwergplanet lehnt sich um gut 17 Grad aus der Ebene der anderen Planten heraus.
2. Sonnenentfernung: Zwischen etwa 4,4 und 7,4 Milliarden Kilometer. Zum Vergleich: Von der Erde ist es mit etwa 150 Millionen Kilometer nur ein Katzensprung zur Sonne.
3. Durchmesser: 2.374 Kilometer - nur ein Fünftel des Erddurchmessers (12.756) und weniger als die Hälfte der größten Jupiter- und Saturn-Monde.
4. Zusammensetzung: Bei einer Dichte von 1,86 Gramm pro Kubikzentimeter besteht Pluto vermutlich aus etwa 70 Prozent Gestein und 30 Prozent Wassereis.
5. Masse: 10.300.000.000 Milliarden Tonnen. Hört sich viel an, ist aber weniger als nur 300stel der Erde.
6. Oberfläche: Die vorwiegend von Methan- und Stickstoffeis bedeckte Fläche ist 17,6 Millionen Quadratkilometer groß - das entspricht etwa Südamerika.
7. Atmosphäre: Stickstoff. Allerdings gleicht sie mit einem Druck von wenigen millionstel Bar eher einem Vakuum.
8. Temperatur: Wegen der großen Entfernung zur Sonne sinkt die Temperatur auf seiner Oberfläche auf bis zu minus 249 Grad Celsius.
9. Pluto-Tag: Die Sonnen geht auf Pluto etwa alle 6,4 Tagen auf. Sie würde dir dort nur als besonders heller, ansonsten aber gewöhnlich Stern erscheinen.
10. Monde: 5. Wobei: Sein größter Mond Charon wird als fast gleichwertiger Partner in einem Pluto-Charon-System betrachtet, dass sich gegenseitig umkreist.

Flug über Pluto

Planet oder nicht: Streit um Pluto

😤 Ist Pluto ein Planet oder nicht? In der Wissenschaft wird weiter darüber gestritten.

⚖️ Anders als die "Mainstream"-Planeten von Merkur, Mars bis Neptun zieht Pluto in lang gestreckten Runden um die Sonne. Das tut er auch noch in einem höchst ungewöhnlichen Winkel. Pluto ist zwar rund, wie ein Planet sein muss, aber viel kleiner.

👨‍⚖️ Ab den 90er-Jahren entdecken Astronom:innen Hunderte Objekte im Kuiper-Gürtel. Dieses Geröllfeld umkreist die Sonne hinter Neptun. Pluto ist lediglich der größte und hellste Brocken dort. Knackpunkt: Im Gegensatz zu "vollwertigen" Planeten hat er seine Umlaufbahn nicht mithilfe seiner Schwerkraft freigeräumt.

😖 2006 beschließt die Internationale Astronomische Union, dass Pluto kein vollwertiger Planet ist, sondern nur ein Zwerg-Planet. Manche Wissenschaftler:innen kritisieren das als kleinkariert.

🗳️ Kurios: Das Parlament des US-Bundestaats Illinois beschloss 2009, dass Pluto doch ein Planet ist. Das eher durchsichtige Motiv der Pluto-for-Planet-Anhänger: Pluto-Entdecker Clyde Tombaugh stammt aus dem Städtchen Streator ... im US-Bundesstaat Illinois.

Bildergalerie zu Pluto: Bilder einer gefrorenen Welt

Besuch beim Zwergplaneten Pluto: Bilder einer gefrorenen Welt

Pluto zieht seine Runden im Kuiper-Gürtel weit hinter Neptun. Dort kreisen Millionen kleinere Himmelskörper in ungewöhnlichen Bahnen und in Eiseskälte um die Milliarden Kilometer entfernte Sonne.© NASA

Was wir über das Pluto-System wissen, stammt vorwiegend von der NASA-Raumsonde New Horizons, die ihn 2015 in nur 12.500 Kilometer Entfernung passierte.© NASA

Nach dem Besuch von New Horizon war klar: Wie auf den Eismonden gibt es auch auf Pluto womöglich "Kryo-Vulkane", die Eis-Fontänen ins All schießen.© NASA

An anderen Orten ist die Oberfläche von gefrorenen und Kilometer breite Schluchten durchzogen.© NASA

Eiskalt und nicht zu atmen: Von Plutos Nachtseite aus ist seine kalte und hauchdünne Stickstoff-Atmosphäre gegen die Sonne als diffuser Schleier zu sehen.© NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Tanz im äußeren Sonnensystem: Pluto und sein größter Mond Charon kreisen um einen gemeinsamen Schwerpunkt.© NASA

Mit seinem roten Fleck sieht Charon seinem großen Begleiter recht ähnlich.© NASA

Namensgeber für ein gefährliches Element: Pate für Plutonium

Der "Planet" Pluto war Anfang das 20. Jahrhunderts so populär, dass Wissenschaftler sogar das neu entdeckte Element Plutonium nach ihm benannten. Hier der Trinity-Test mit einer Plutoniumbombe, der ersten Kernwaffenexplosion der Welt.

Pluto-Alternative: Die Suche nach dem neunten Planeten

Auch wenn Pluto nicht mehr als Planet gilt: Nicht wenige Astronomen und Astronominnen vermuten, dass es einen neunten Planeten im Kuiper-Gürtel geben könnte. Denn ein großer Himmelskörper würde erklären, warum Pluto und viele andere große Brocken auf ganz anderen Bahnen um die Sonne kreisen als die Planeten. Hier liest du mehr zur Suche nach Planet 9.

Häufige gestellte Fragen zu Pluto