Mit gerade einmal neun Jahren wirkt Michelle Dockery bereits an Theateraufführungen ihrer Schule mit. Ihr selbst verdientes Taschengeld investiert die Britin ihren Schauspiel- und Stepptanz-Unterricht an der "Finch Stage School". Ihr Schauspiellehrer ermutigt sie, eine Bewerbung ans "National Youth Theatre" in London zu schicken, wo die junge Schauspielerin bereits erste Erfahrungen sammeln kann. An der "Guildhall School of Music and Drama" schließt Michelle schließlich 2004 ihr Schauspielstudium ab.
Nur ein Jahr später gibt Michelle Dockery ihr Fernsehdebüt in der Miniserie "Fingersmith". Um ihren Steckbrief mit noch mehr Erfahrungen zu spicken, beginnt die Schauspielerin eine Ausbildung am "Royal National Theatre", wo sie in vier Produktionen mitspielt. In der Verfilmung von "Hogfather" ergattert sie 2006 ihre erste Hauptrolle. Neben zahlreichen erfolgreichen Bühnenaufführungen wird Michelle Dockery mehrfach für Theaterpreise nominiert, wie den "Ian Charleson Award" oder "Laurence Olivier Award".
Ihren internationalen Durchbruch hat Michelle Dockery ihrer Rolle in der Fernsehserie "Downton Abbey" zu verdanken. Außerdem ist die Schauspielerin 2012 neben Keira Knightley und Aaron Taylor-Johnson in der Romanverfilmung von Tolstois "Anna Karenina" zu sehen.