Auf ihrer Website schrieb sie einst: "Einige Leute in Hollywood glauben, ich sei ein Vorbild für dramatische Lebensveränderungen im mittleren Alter: Hausfrau aus einem Vorort wird zur Emmy-gekrönten Schauspielerin. Aber ich habe nie einen Masterplan zur Verwirklichung meiner Träume gehabt." Dass Kathryn Joosten auch ohne Masterplan gelang, was andere ihr Leben lang vergeblich erträumen, indiziert, was sie tatsächlich war: Eine Lebenskünstlerin mit einem handfesten Talent als Schauspielerin.
Entgegen der Mehrzahl ihrer Kollegen besuchte Kathryn Joosten nie eine Schauspielschule. Zunächst arbeitete sie als psychiatrische Krankenschwester am Chicagoer "Michael Reese Hospital", bevor sie Hausfrau und Mutter wurde. Erst nach der Scheidung von ihrem alkoholabhängigen Ehemann folgte Joosten ihrem jugendlichen Traum, Schauspielerin zu werden. Im Alter von 41 Jahren, anno 1980, atmete Kathryn Joosten am Gemeindetheater ihres Heimatortes erste Bühnenluft. Ihr Geld für sich und die beiden Kinder verdiente sie derweil, indem sie bei Nachbarn mit dem Renovieren half und als Verkäuferin arbeitete. Doch die Karriere als Schauspielerin kam langsam ins Rollen.
Dank ihres Talents durfte Joosten bald vom Gemeindetheater zu einem Theater in Chicago wechseln. Dann folgte 1995 der Umzug nach Hollywood, wo sie allein auf sich gestellt war und dennoch nach fünf Monaten ein kleineres Engagement in der Serie "Alle unter einem Dach" erhielt. Mit der Zeit steigerte sich die Größe ihrer Rollen. Schließlich baute sich Joosten einen beachtlichen Steckbrief als Schauspielerin auf, der unter anderem Auftritte in "The West Wing", "Gilmore Girls", "Grey's Anatomy" und "Everwood" enthielt. Vor allem ihre Rolle in der Serie "Desperate Housewives" brachte Kathryn Joosten viel Anerkennung ein – inklusive zweier "Emmy"-Awards.
Am 2. Juni 2012 verstarb die spätberufene Schauspielerin an Lungenkrebs.