Helena Bonham Carter kommt aus einer sehr einflussreichen Politikerfamilie. Ihr Großvater war ein angesehener politischer Redner und Mitglied im "House of Lords". Ihr Urgroßvater Herbert Henry Asquith war Anfang des 20. Jahrhunderts sogar britischer Premierminister. Aber auch Schöngeister finden sich im Stammbaum der Familie Carter: So zählen zur Verwandtschaft der Schauspielerin die französische Philanthropin Liliane de Rothschild und der Schriftsteller David Pryce-Jones.
Nach ihrer elitären Ausbildung an einer Privatschule wurde Helena Bonham Carter die Aufnahme am "King´s College" in Cambridge verweigert, da die Schulbehörde fürchtete, sie werde ihr Studium zugunsten ihrer Schauspielkarriere abbrechen. Ihre erste größere Rolle bekam Carter in der Fernsehproduktion "Es geschah am See". Der Durchbruch gelang ihr dann mit der Rolle als Lucy Honeychurch in "Zimmer mit Aussicht". Da die Schauspielerin zu Beginn ihrer Karriere hauptsächlich Figuren des frühen 20. Jahrhunderts verkörperte, wurde sie schnell auf diese Rollen festgelegt. Sie konnte sich später aber auch in anderen Rollen in Filmen wie "Fight Club", "Big Fish" oder in den "Harry Potter"-Verfilmungen als Bellatrix Lestrange beweisen.
Auf ihrem Steckbrief erwies sich die Zusammenarbeit mit dem Regisseur Tim Burton als besonders fruchtbar. Die Schauspielerin ist seit 2001 mit Burton liiert, sie haben zwei gemeinsame Kinder. Das Paar drehte zahlreiche Filme wie "Charlie und die Schokoladenfabrik", die Musicaladaption "Sweeney Todd", eine Neuverfilmung des Klassikers "Alice im Wunderland" und das Remake der TV-Serie "Dark Shadows" zusammen. Für ihre Leistungen in "Sweeney Todd" erhielt Helena Bonham Carter den "Empire Award" als beste Schauspielerin. Nebenbei gründete Carter mit der Designerin Samantha Sage ihre eigene Modelinie "The Pantaloonies", die sich am viktorianischen Stil orientiert.